La eliminación
de la escritura a mano
puede perjudicar el desarrollo cerebral de los niños
Os traigo aquí dos estudios que analizan las consecuencias que para el desarrollo
cognitivo de nuestros hijos tiene la sustitución de la escritura a mano por tablets
y ordenadores.
La
neurocientífica cognitiva Karin H. James de la Universidad de Bloomington en Indiana
(EEUU), especialista en el estudio del cerebro mediante técnicas de
neuroimagen, se ha dedicado a estudiar la importancia de la escritura a mano
para el desarrollo del cerebro infantil. En 2012 realizó un estudio con niños
que, a pesar de no estar aún alfabetizados, eran capaces de identificar letras
aunque no sabían cómo unirlas para formar palabras.
En
el estudio, los niños fueron separados en dos grupos diferentes: uno fue
entrenado para copiar letras a mano mientras que el otro utilizó ordenadores.
La
prueba testó la capacidad de estos niños de aprender las letras; pero los científicos
también utilizaron pruebas de resonancia magnética para analizar qué áreas del
cerebro eran activadas y así intentar entender cómo el cerebro cambia cuando
los niños se familiarizan con las letras del alfabeto.
El
cerebro de los niños fue analizado antes y después del entrenamiento y los
científicos compararon los dos grupos diferentes, midiendo el consumo de
oxígeno en el cerebro para medir su actividad.
Respuestas diferentes
Los
investigadores descubrieron que el cerebro responde de forma diferente cuando
aprende a través de la copia de letras a mano que cuando aprende las letras pulsándolas
en un teclado.
Los
niños que trabajaban copiando las letras a mano mostraron patrones de
activación del cerebro parecidos a los de personas alfabetizadas que saben leer
y escribir. Escribir a mano activa áreas diferentes del cerebro de los niños.
Este
no fue el caso de los niños que usaron el
teclado. El cerebro parece estar conectado y responder de forma diferente a las
letras cuando los niños aprenden a escribirlas a mano, estableciendo una unión entre
el proceso de aprender a escribir y el de aprender a leer.
“Los
datos del examen del cerebro sugieren que escribir prepara un sistema que
facilita la lectura cuando los niños comienzan a pasar por este proceso” dice
James. “Además, desarrollar las habilidades motoras más sofisticadas necesarias
para escribir a mano puede ser beneficioso en muchas otras áreas del desarrollo
cognitivo” agregó la investigadora.
Ordenadores en la escuela
Muchas
escuelas tienen prisa en implantar los ordenadores en clase con niños cada vez más
pequeños.
Los
descubrimientos de la investigación pueden ser importantes para formular
políticas educativas. “En diversas partes del mundo hay una cierta prisa en
introducir ordenadores en las escuelas cada vez más temprano y este estudio puede
atenuar esta tendencia”, dice Karin James.
Muchas
escuelas americanas han convertido la enseñanza de la escritura a mano en una
alternativa opcional para los profesores. Por eso muchos educadores no enseñan
ya caligrafía.
Una
solución podría ser usar algún programa en una tablet que simulase el acto de
escribir a mano. Pero por lo que la investigación de la científica sugiere nada
parece sustituir lo aprendido escribiendo a mano.
Estudio sobre la memoria en adultos
¿Qué
ocurre con los estudiantes adultos? Gran parte de los alumnos utiliza ya un portátil o una
tablet para tomar notas, costumbre que ha crecido de manera exponencial en muy
poco tiempo. La tecnología puede ayudarnos y hacernos el día a día más fácil
pero a la hora de tomar apuntes ¿juega a nuestro favor o en nuestra contra?
Estudios recientes parecen indicar que aquellos que toman notas a mano
consiguen mejores resultados a la hora de memorizar y captar conceptos.
En 2014, Pam A. Mueller de la Universidad de Princeton
y Daniel M. Oppenheimer de la Universidad de California, neurocientíficos, realizaron
un estudio para analizar la diferencia entre tomar apuntes de la manera
tradicional y tomar notas con los nuevos aparatos tecnológicos disponibles. El
estudio se desarrolló en dos etapas.
En una primera etapa se pidió a los asistentes a una
clase que tomaran notas tal y como lo hacían habitualmente y a la media hora
de terminar la clase se les sometió a un test acerca de sus contenidos, sin la
oportunidad de revisar los apuntes.
Las evaluaciones se agruparon en dos mitades: los que
tomaron notas a mano y los que utilizaron dispositivos electrónicos. Ambos
grupos demostraron memorizar la misma cantidad de conceptos e ideas, pero, a la
hora de desarrollarlos, aquellos que tomaron apuntes a mano obtuvieron un mayor
rendimiento.
A la semana de la prueba, los mismos alumnos fueron
sometidos a un nuevo examen, con posibilidad de estudiar. Aquellos que utilizaron
el sistema tradicional de bolígrafo y cuaderno demostraron que seguían obteniendo
ventaja en comparación con los que usaron aparatos tecnológicos.
Conclusiones del estudio
La cuestión es ¿por qué obtenemos mejores resultados
al escribir a mano? Analizando los resultados los investigadores llegaron
a varias conclusiones.
1. Quienes utilizan la tecnología lo hacen de manera
automática, sin que su mente participe completamente en el proceso; en cambio
los que utilizan el lápiz o bolígrafo para tomar notas, demuestran un
aprendizaje de mayor calidad ya que mantienen la total atención en el proceso
en sí y guardan los conceptos en la memoria a largo plazo.
2. Las ventajas de escribir a mano radican en que el
cerebro recibe retroalimentación de la actividad motora que significa escribir,
por lo que se asimilan los conceptos por tres vías distintas: el oído, la vista
y la actividad motora. Los movimientos se transforman en memoria motora ubicada
en la parte sensoriomotora del cerebro, creando conexiones nuevas entre lo que
se oye, se escribe y se lee.
3. Y por último algo que no deja de ser simple lógica,
al escribir a mano tardamos más tiempo en tomar los apuntes, por lo que esos
segundos de más significan un plus a la hora de adquirir conocimientos en el
proceso de aprendizaje.
En definitiva, aquellos que toman notas escritas a
mano no solo recuerdan mejor los contenidos, sino que también son capaces de
desarrollar conceptos e ideas con mayor exactitud.
El coste de
oportunidad
Y una reflexión final. ¿Alguien se imagina que la
humanidad hubiera decidido dejar de andar ante la aparición del automóvil? Yo
tampoco. Es innegable que el coche se ha convertido en nuestro inseparable e
insustituible compañero de viaje y, diría aún más, de existencia. Pero todos agradecemos el que nos dieran la oportunidad de aprender a andar. Y somos muy conscientes de las consecuencias del sedentarismo. ¿Os imagináis qué hubiera pasado
si nuestros padres nos hubieran dejado permanentemente en el ‘taca-taca’ o si
nuestro hijo, cuando le tocaba aprender a andar, se hubiese criado subido en un
coche eléctrico de ‘toys-r-us’?
Por eso es preciso estar alerta ante el sedentarismo
mental. Y recordar que los hijos crecen muy deprisa y que lo que no se haga en
su justo momento (“all’epoca giusta e con giusta misura” cantaba Nicola di
Bari) posiblemente sea irrecuperable. Las herramientas tecnológicas son
necesarias, tal vez imprescindibles, pero deben tener su sitio, su momento y su medida.
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Fuentes:
